Die Formensprache des 3ers spiegelt eine eigenständige, selbstbewusste Erscheinung als dynamisch-elegante Sportlimousine. Sie ist im Zentrum des modernen BMW-Designspektrums angesiedelt. In ihr harmonieren nämlich die Formensprache eines BMW Z4 oder eines BMW 1ers einerseits mit der Eleganz eines 5ers und 7ers andererseits. Charakteristisch sind dabei die kurzen Überhänge, das zurückversetzte Greenhouse sowie eine lange Motorhaube. Außen und innen deutlich gewachsen, wirkt sein Innenraum hell, weitläufig und großzügig, wie es dem Lebensgefühl seiner Zielgruppe entspricht. In Zahlen: Das Längenmaß beträgt 4520 Millimeter (+ 49 Millimeter im Vergleich zum Vorgänger), die Breite 1817 Millimeter (+78 mm) sowie das Höhenmaß von 1421 Millimetern (+6 mm). Der Radstand mißt 2760 Millimeter (+35 mm).